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EDICIÓN Nº 180 - AGOSTO 2009
UN RELOJ QUE MARCHA DESDE HACE 150 AÑOS
El reloj conocido mundialmente como el "Big Ben", uno de los símbolos de Londres y del Reino Unido, celebra sus 150 años de servicio, ya que empezó a dar la hora con el tañido de su gran campana en julio de 1859.
La conmemoración comenzó en mayo, cuando se puso en marcha por primera vez el reloj de la torre en 1859, y continuarán hasta el 7 de septiembre, en que las campanas empezaron a marcar los cuartos con cuatro notas de un pasaje del Mesías de Handel.
"Big Ben" es el nombre con el que se conoce popularmente a la torre que contiene el reloj, ubicada en una de las esquinas del palacio de Westminster, aunque originalmente el nombre designaba a la mayor de las campanas que forman parte del reloj.
Curiosamente, los hombres que dirigieron su construcción, el arquitecto Charles Barry y el abogado y relojero aficionado Edmund Becket Denison, tuvieron una tormentosa relación, al punto que se culpaban de los retrasos y los gastos extras que supuso la puesta en marcha del reloj, cuando la gran campana de 10 toneladas sonó por primera vez.
Mike McCann, actual responsable de mantener a punto el reloj, destacó que "después de 150 años el Big Ben tiene un lugar especial en los corazones de los londinenses y del mundo, por ser un magnífico ejemplo de la genialidad de ingenieros y constructores".
Junto a McCann, dos personas se encargan de dar cuerda a su gigantesca maquinaria cada tres días.
El Big Ben tiene una altura de 96 metros y cada una de las cuatro esferas del reloj, compuestas por 312 piezas individuales de cristal, tiene 7 metros de diámetro.
Las manecillas que marcan los minutos miden 4,2 metros y fueron originalmente de hierro, pero resultaron demasiado pesadas y se cambiaron por otras de cobre.
